Принцип действия очков в дырочку для улучшения зрения основан на диафрагментации, то есть прохождении световых лучей через маленькое отверстие. Уменьшение обзора до размеров маленькой дырочки увеличивает глубину фокуса, из-за чего на сетчатке формируется более четкое изображение. Положительно влияет и эффект контрастности, когда на темном фоне находится яркое изображение.

Благодаря наличию множества дырочек свет проходит на сетчатку через несколько отверстий, и на ней фокусируется суммарное изображение (несколько четких картинок). Для того, чтобы объединить это суммарное изображение в одно, цилиарные мышцы меняют форму хрусталика. И если переводить взгляд с одного предмета на другой, такая работа цилиарных мышц становится непрерывной. Этим объясняется их тренировочный эффект.