Айва японская (хеномелес )
Как и следует из названия растения, родом оно из Японии. Широко распространена айва в Китае и Европе. Хеномелес переводится с греческого как расколотое яблоко. Упоминается хеномелес и в греческих мифах и легендах. Это то самое золотое яблоко, которое богиня любви и красоты Афродита получила из рук Париса. В Древней Греции был широко известен. Плоды запекали в меду, предварительно вырезав сердцевинку.
Благодаря внешнему сходству плодов хеномелеса с айвой, его условно называют японской айвой. Хеномелес японский равномерно развивается, роскошно зацветает и буйно приносит плоды. В мае айва японская покрывается обилием довольно крупных розовых или оранжево-красных цветков диаметром 3 – 4 см. Раскрываются они постепенно, из-за чего цветение может длится до 3 недель. Относится к листопадным плодовым семейства розовоцветных. Обладает изогнутыми серо-бурыми ветками. Крона густая лиственная. За год прирастает на 3–6 см.
Растения рода хеномелес представляют большой интерес для любительского садоводства благодаря оригинальным плодам и декоративному внешнему виду. Наиболее зимостойкий вид этого рода — хеномелес Маулея (айва японская низкая), получивший широкое распространение в средней полосе России. Хеномелес Маулея кустовидное растение высотой до 1 метра, с раскидистыми ветвями, снабженное колючками. Относится к подсемейству яблоневые. Цветет в мае — июне в течении 3 — 4 недель, цветки крупные оранжево — красные. Плоды напоминают небольшие ребристые яблоки, средней массой 20 — 30 грамм. Имеют большие семенные камеры с 10 — 60 семенами. Созревают в сентябре — октябре. Плоды отличаются приятным айвовым ароматом и кислым вкусом благодаря большому содержанию органических кислот, из которых преобладает лимонная. Протертые с сахаром они напоминают лимон.
Плоды хеномелеса богаты витаминами и другими полезными органическими соединениями. Спелые плоды содержат около 12% сахаров, среди которых есть фруктоза, глюкоза и сахароза. Кроме того, в них обнаружено множество органических кислот, приносящих большую пользу. Среди них: яблочная, винная, аскорбиновая, фумаровая, лимонная, хлорогеновая. Эти соединения нормализуют кислотно-щелочной баланс, участвуют в углеводном и жировом обмене, предупреждают развитие нервных и мышечных патологий и такие тяжелые недуги, как болезнь Альцгеймера и Паркинсона. В мякоти содержится значительный перечень элементов, таких как кальция, железо, медь, магний, титан, бор, никель и марганец. Эти питательные вещества обладают огромным влиянием на организм человека.