Почвопокровное растение, стелющиеся побеги которого могут быстро укореняться и образовывать куртины большой площади.
У барвинка кожистые глянцевые тёмно-зелёные листочки, расположенные супротивно. Из листовых пазух весной вырастают короткие цветоносы с одиночными относительно крупными пятилепестковыми цветками лилового, белого или розового цвета.
Барвинки украшают сады круглый год: весной своим цветением, летом и осенью глубокой зеленью в плотных коврах, зимой зелёными пятнами просвечивают сквозь снежный покров.